— На выход! Занять боевую позицию! — раздался снаружи голос ведущего экскурсию майора Михаила Максимова.

Я сразу сказал, что в эту имитацию реальной военной ситуации играть не буду, поэтому вылез последним и только взглядом проводил почти два десятка экскурсантов, короткими перебежками приближающихся к стене и потом по лесенкам взбегающих на неё.

— Цель на одиннадцать часов! — донёсся сверху голос майора. — Одиночными выстрелами. Огонь!

Загрохотало и продолжало грохотать, даже когда я не спеша поднялся. Да, нашей экскурсии повезло: за оградой оказались монстры. Хотя, скорее всего, зная о том, что скоро приедут халявные боеприпасы и бойцы в лице аристократов и их сопровождения, военные просто не отстреливали порождённую кристаллом мелочёвку и дали ей накопиться.

— Задание выполнено! — первым рявкнул довольный барон Соболев. — Противник уничтожен!

— Молодцы! — усмехнулся военный. — Соблюдать бдительность! Чем ближе мы будем к Москве, тем больше вероятность внезапного появления миграционных кристаллов! И монстры в любой момент могут вылезти вон из того красавца!

— Есть, сохранять бдительность! — пророкотало сразу несколько голосов.

Я же слушал их вполуха, и почти все моё внимание занимал матово-чёрный четырёхметровый дикий кристалл, торчащий в ста метрах от стены.

Именно его майор назвал красавцем, и не уничтожали его не просто так.

Все кристаллы являлись воротами на островки древних, вероятнее всего, уже уничтоженных миров. Порой на них удавалось найти какие-то полезные ископаемые или неизвестные элементы. Чаще всего, конечно, подобное случалось в кристаллах высокого уровня, так как площадь временно сопряжённого с нашим куска чужого мира была гораздо больше. Все это собирали, изучали и по возможности использовали.

А бывало, что сам дикий кристалл в нашем мире начинал как бы передавать инопланетную атмосферу, а точнее, часть её содержимого нам. Иногда это был яд, а иногда и вот та самая бордовая пыль, что сейчас покрывала ёмкость под кристаллом. Здесь это вещество прозвали евгенит. По имени прошлого императора.

Самый дорогой ресурс из пока открытых. При добавлении его в сталь получался сплав, не пропускающий излучение диких кристаллов. Из него делали покрытие для тяжёлой боевой техники, а также ящики для переноски боеприпасов.

— Все знают, что такое евгенит? — зычно крикнул майор Максимов.

— Да! — хором ответили раззадоренные короткой схваткой экскурсанты, причём громче всех кричали Соболев и Рыбак.

— Тогда смотрите, как он добывается! — Военный ткнул пальцем за стену. — Под кристаллом вырыта большая яма, и она покрыта тонким слоем чрезвычайно гладкого и прочного материала. И сейчас представляет собой…

— Унитаз! — заржал кто-то.

— Официально это называется слив, — с усмешкой поправил майор. — Но да, как правило, его называют унитазом. Так вот, раз в сутки, во время экскурсий, мы жмём рычаг, и на поверхность подаётся вода. Она смывает весь выделенный кристаллом за день евгенит в расположенное внизу отверстие. Дальше он фильтруется и отвозится на завод в Касимове. Как вы видите, всё просто и гениально! Вопросы?

Вопросов задать никто не успел.

— Монстры! — крикнул кто-то из военных.

Все мгновенно повернулись к кристаллу. Рядом с ним, поскальзываясь на действительно очень гладком материале, появились три трёхметровых багровых волосатых рогатых твари.

— Огонь! — тут же скомандовал майор Максимов.

Разразилась стрельба, и буквально через десять секунд от пришельцев остались только рога.

— Стоп! Молодцы! — крикнул экскурсовод. — Важно убить тварей до того, как они уйдут из слива. Ведь на своих лапах они унесут ценнейшую пыль, а так мы их тщательно промоем и пустим на удобрения!

Кстати, да. Пока остальные развлекались, я рассматривал зону за забором и увидел то, о чём до этого только слышал: вся она была покрыта ровными рядами зелёной картофельной ботвы. Скорее всего, корнеплоды посадили не раньше чем неделю назад, но в столь богато удобренной телами монстров почве, даже без кристаллов она созрела бы за месяц.

А кристаллы тут были. Точно мест, где их расположили, отсюда разглядеть я не мог, но знал то, что эта «ферма» является одним из основных поставщиков данной культуры.

Круто. Образец оптимизации. Да, сажать и собирать приходится под прикрытием автоматчиков, но оно того безусловно стоит: когда императорские подданные полностью снабжены едой, они могут заняться чем-то более полезным. Например, наукой, производством или расчисткой новых земель.

— Итак! — продолжил нас развлекать майор Максимов. — Кто хочет дёрнуть за рычаг?

— Я!

Как всегда, громче всех заорали Соболев и Рыбак, но, согласно регламенту, приоритет был у барона. Он и подошёл к металлическому куполу у края стены.

Военные торжественно сняли блокировку и подняли его. Под ним действительно оказался весьма солидный метровый рычаг.

— Во славу империи! — закричал Соболев и потянул.

Наверное, все ждали звука слива, и, возможно, он даже был, но досюда не донёсся. Зато мы увидели ударившие струи воды: они тут же вспенились и окрасились в бордовый.

— Круто! — шепнул мне на ухо подошедший Рыбак. — Надо и у нас такое сделать. Сколько там килограмм этой штуки стоит?

— Много, — усмехнулся я. — Так что, увидишь дикий кристалл и вокруг него бордовую землю — не ломай.

— Понял!

— Всем спасибо! — снова закричал майор Максимов. — У вас есть пять минут на фотоссесию, и выдвигаемся. Следующая остановка — крепость-волнорез Коломна. Поверьте, ничего подобного в своей жизни вы ещё не видели!

— Фото, Дмитрий Николаевич? — повернулся ко мне Рыбак.

— Не, я пас. — Я ещё раз окинул взглядом засаженное картошкой поле и торчащий посреди него дикий кристалл и пошёл к ведущей вниз лестнице.

Цветочки меня не сильно интересовали, благо ягодок осталось ждать недолго.

Глава 12

— По идее, мы уже почти у Коломны, — пробормотал, выглядывая в окошко, Рыбак. — Почему на стенах ничего не меняется? Стреляют так же редко.

— Потому что Коломна эту дорогу и защищает, — ответил, мешая карты, один из телохранителей Соболева. — Через неё почти ничего не проходит. Монстры пересекают Малое Московское Защитное кольцо в других местах. Короче увидишь, поймёшь.

— Ну ладно, тогда сдавай! — Бородач подмигнул сопернику и потёр ладони.

Да, вторую часть пути мы тоже коротали за игрой в покер и пополнили свой боезапас на четыре магазина. Пустячок, а приятно.

Наконец машина сначала замедлилась, а вскоре остановилась.

Тут никаких игр не было, и мы просто по команде вышли под чёрное небо.

— Ух ты. — Рыбак удивлённо посмотрел вперёд. — Тупик.

Действительно, дорога жизни Рязань — Коломна заканчивалась точно такой же стеной, какая и огораживала её с обочин.

— Не тупик, — поправил подошедший к группе майор. — Вон, видите, справа и слева тоннели. Это входы в Малое Московское кольцо, и чуть позже мы туда отправимся, а пока прошу за мной.

Следуя за экскурсоводом, мы подошли к перегородившей дорогу стене и под тихие комментарии и ехидные усмешки военных поднялись по каменным ступеням.

Стена была шириной не меньше десяти метров и заканчивалась многочисленными бойницами, которые контролировали парни с автоматами и здоровенные пушки. Нам освободили пространство, и, подойдя, мы наконец увидели её — Коломну.

— Офигеть! — в этот раз не сдержал удивлённого возгласа и я.

Правду говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Также теперь стало понятно, почему экскурсии проводят по ночам.

— Это первая крепость-волнорез! — с гордостью начал лекцию майор Максимов. — Её возвели ещё до образования Нижегородской империи, и отсюда началось Малое Московское Защитное кольцо. Обратите внимание на конструкцию зданий…

Крепостью Коломны называли не за стены — их тут попросту не имелось, и в этом был основной смысл. Монстрам свободно давали зайти на огромную бетонированную площадку. Вот только живыми через неё проходили единицы.